C'était l'été 2004, à Athènes. Nous étions jeunes, il faisait beau. Li Ting et Sun Tiantian étaient sacrées championnes olympiques du double féminin à la surprise générale. Totalement inconnues, elles symbolisaient l'irruption de la Chine au plus haut niveau mondial. Formatées pour le double, elles en restèrent là mais ouvrirent la voie à toute une génération de joueuses. Peng Shuai, Li Na et Zheng Jie en sont les symboles aujourd'hui et les deux dernières citées se sont qualifiées pour les quarts de finale. Un résultat absolument historique. Certes, Zheng n'est pas une inconnue. Elle avait bien atteint les demi-finales de Wimbledon il y a deux ans. Certes, Li est 17e mondiale. Mais les voir toutes deux au sommet constitue un tournant pour le tennis chinois. Zheng et Li ne sont pas pour autant des clones et ça rend la performance encore plus impressionnante. Alors que Zheng est un produit de la Fédération, Li a, elle, obtenu son indépendance et voyage avec son mari qui est aussi son entraîneur. Une "liberté" qui ne la toutefois pas plus loquace que ses compatriotes.
- Pourquoi avez-vous gagné ?
Peut être parce que je mange de la nourriture chinoise !
- Jouez-vous le meilleur tennis de votre vie ?
J'espère que non. Je veux aller plus haut, je vise le Top 10.
- Pourquoi les Chinoises deviennent si fortes ?
Parce qu'on travaille dur. Et les hommes arrivent. Vous allez voir, d'ici trois ou quatre ans...
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